Древний перец чили может переписать историю томата

Возможно, нам придется переосмыслить все, что мы знали об истории эволюции растений семейства пасленовых (Solanaceae), категории, в которую входят помидоры, картофель и перец чили. Недавняя идентификация нескольких окаменелостей позволяет предположить, что эти растения существуют гораздо дольше, чем считалось ранее.

И мы имеем в виду гораздо более длительный срок – в случае перца чили около 50 миллионов лет в Северной Америке, а не 15 миллионов лет, указанные в предыдущих исследованиях. Теперь кажется, что они датируются эоценом, который охватывает от 56 до 34 миллионов лет назад.

Это последнее исследование было вызвано свежим взглядом на окаменелости, обнаруженные в музейных коллекциях, которые не были идентифицированы как перец чили, но имели явные признаки происхождения этого семейства: маленькие шипы, торчащие из конца плодоносящего перца. корень. Для опытного глаза это отличает их от растений пасленовых.

«Сначала я подумал: «Ни в коем случае! Это не может быть правдой», — говорит биолог-эволюционист Росио Дина из Университета Колорадо в Боулдере. «Но это было так характерно для перца чили. Семья намного старше, чем мы думали».

Возраст двух недавно обнаруженных окаменелостей, древнего перца чили и помидора, сравнивали с другими окаменелостями пасленовых из Колумбии и Аргентины, что подтверждает идею о том, что во времена эоцена эти растения были распространены как в Северной, так и в Южной Америке.

Однако тогда наш мир выглядел бы совсем иначе: нигде не было льда, гораздо выше уровень моря и в два раза больше углекислого газа в воздухе. По словам исследователей, перец чили был бы больше похож на фрукт, который мы тогда обычно считали ягодами, хотя, вероятно, он все еще был таким же острым.

Наиболее вероятным способом распространения семян этих растений были кишки или перья птиц, но новое исследование поднимает вопрос о том, появился ли перец чили на севере, а затем пошел на юг, или наоборот.

«Эти перцы чили, вид, который, как мы думали, возник в мгновение ока в ходе эволюции, существуют уже очень давно», — говорит биолог-эволюционист Стейси Смит из Университета Колорадо в Боулдере. «Мы все еще осваиваем этот новый график».

Семейство пасленовых сегодня в основном встречается в тропиках, где атмосфера теплее. Теперь у экспертов есть десятки миллионов дополнительных лет для подсчета, которые могли бы рассказать нам больше о том, как растения адаптируются и выживают при изменении климата на планете.

Окаменелости этого типа очень редки, поэтому возможность правильно классифицировать две древние ягоды дает ученым очень ценные новые данные для работы. Это относится как к тому, где эти растения впервые появились, так и к тому, как они оттуда распространились.

Ископаемое из Колорадо, идентифицированное как перец чили, было первоначально обнаружено в 1990-х годах, но до недавнего времени оставалось неопознанным из-за специальных знаний, необходимых для идентификации пасленовых растений, которые охватывают около 3000 видов и почти 100 различных родов.

«Многие открытия происходят спустя десятилетия после того, как образцы были собраны», — говорит Смит. «Кто знает, сколько еще новых ископаемых видов находится в любом из этих музеев? Они просто ждут, когда на них взглянет правый глаз».

Исследование опубликовано в журнале New Phytologies.