Растение месяца: перец чили

У знаменитого интервьюера Шона Эванса есть уникальная особенность для его шоу Hot Ones. В ходе интервью он и его гость съедают десять куриных крылышек, смоченных острым соусом. Первое крыло начинается с умеренных 2200 единиц Сковилла, но крылья становятся все более горячими, пока не достигнут более 2 000 000 единиц Сковилла. Среди гостей Эванса реакция варьируется от ветеранов с каменными лицами до слезящихся глаз, насморка и тяжелого дыхания тех, кто менее привык к этой специи.

От появления в Hot Ones и конкурсах по поеданию перца чили до бесчисленных рецептов, подробно описывающих его значение в кулинарных культурах, перец чили занимает необычное место в кулинарном каноне. Лишь немногие продукты, столь неприятные на первый взгляд, получили столь широкое распространение. В 1980 году исследователи Пол Розин и Дебора Шиллер изучали, как люди прививают вкус к перцу чили. Их особенно заинтересовало растение, поскольку оно не обладает вызывающими привыкание свойствами, как другие «изначально неприятные» вещества, такие как кофе и табак. Употребление перца чили не представляет никакой долгосрочной опасности, и Розин и Шиллер предполагают, что его употребление имитирует деятельность, связанную с поиском острых ощущений, без реального риска. По их мнению, поедание перца чили мало чем отличается от катания на американских горках.

Какова бы ни была причина, перец чили стал основным продуктом питания в Северной и Южной Америке, Африке, Азии, на островах Тихого океана и в некоторых частях Европы. Мы едим их целиком или в пюре из пасты и масла, копченые, сушеные или свежие, в самых разных блюдах: от карри до салатов. Чили является основой таких приправ, как острый соус и паприка, и даже листья можно использовать в кулинарии. Как и многие другие культуры, они массово производятся на крупных фермах для поддержки отрасли, которая выросла вокруг них. Однако в своем первоначальном использовании среди коренных американцев и даже после его раннего распространения по всему миру перец чили выращивали в огородах, что было скромным началом для растения, которое впоследствии превратилось в товарную культуру. Фактически, перец чили в настоящее время настолько важен в кухнях разных культур, что многие считают, что эти растения являются родными для их страны. Так как же перцу чили удалось пополнить ряды самых популярных специй в мире?

Хотя сейчас перец чили распространен по всему миру, изначально он был одомашнен в Центральной и Южной Америке. Японский перец шишито, перец «птичий глаз», перец «капотка», кайенский перец и болгарский перец характеризуются разными кулинарными традициями. Тем не менее, все они принадлежат к роду Capsicum и имеют корни в Америке. Дикие перцы чили выращивают свои плоды вертикально, привлекая птиц распространять их семена. В процессе одомашнивания ярко-красные стручки начали свисать с ветвей, становясь все более незаметными за листьями. Они также дольше остаются на стебле, поэтому люди могут сорвать их до того, как они упадут на землю. Из первых мест обитания перца в центральных Андах коренное население расширило свой ареал до побережий Южной Америки, через Карибские острова и так далеко на север, как современная Мексика и южный Техас. Согласно археологическим данным, перец чили рос в основном в садах рядом с домом, а не на более крупных и отдаленных полях, где вместе выращивали кукурузу, фасоль и тыкву.

Эти растения, называемые на языке науатль чили, имели религиозное значение для народа науа. Их ритуальное использование задокументировано в «Historia General de las Cosas de Nueva España» Бернардино де Саагуна («Всеобщая история вещей Новой Испании»), энциклопедическом отчете об ацтекской культуре шестнадцатого века, написанном на языке науа, испанском и латыни, также известном как флорентийский. Кодекс. Чили упоминается в Кодексе в ритуалах, призванных принести удачу торговцам, а также в качестве основного продукта при приготовлении еды. После тяжелого рабочего дня продавцы тканей просовывали перец чили между двумя кусками ткани, чтобы на следующий день улучшить свои продажи. Саагун также отмечает использование перца чили в молитве Тлалоку, ацтекскому богу дождя.